Le safran, réputé comme l'épice la plus chère au monde, possède une histoire aussi fascinante que sa couleur dorée. Issu des stigmates délicats de la fleur de Crocus sativus, le safran est prisé depuis des millénaires pour sa saveur, son parfum et ses propriétés médicinales.
Origines anciennes
L'histoire du safran commence il y a plus de 3 500 ans dans l'ancienne Mésopotamie et en Crète, où il était utilisé en parfumerie, en teinture et lors de rituels. Les Minoens représentaient le safran dans leurs fresques, tandis que les guérisseurs et les pharaons égyptiens l'appréciaient pour ses vertus thérapeutiques.
Influence perse et grecque
Au VIe siècle avant notre ère, les rois perses utilisaient le safran comme épice, teinture et même aphrodisiaque. Les Grecs l'adoptèrent plus tard, Hippocrate vantant ses vertus médicinales. La légende raconte qu'Alexandre le Grand se baignait dans de l'eau infusée au safran pour soigner ses blessures de guerre.
L'Europe médiévale et au-delà
Les marchands arabes ont introduit le safran en Espagne au VIIIe siècle, où il est devenu un ingrédient essentiel de la paella. Au Moyen Âge, sa grande valeur a engendré des « guerres du safran » et même un commerce de contrefaçon. Aujourd'hui, l'Iran produit 90 % du safran mondial, mais il demeure un produit de luxe à l'échelle internationale.
Des rituels ancestraux aux cuisines modernes, l'héritage du safran est aussi durable que sa saveur riche et aromatique. Une pincée de cette épice pourpre, c'est un véritable voyage dans le temps !